Por dentro da primeira conferência sem moedas do mundo

Stephen Diehl estava dando um brinde efervescente no mundial primeira conferência para céticos de criptografia, que ele co-organizou esta semana. “Queremos agradecer aos patrocinadores e, claro, aos illuminati”, disse ele, para uma histeria quase frenética da galeria. “Nós não poderíamos ter feito isso sem eles!” 

Era a última noite do Crypto Policy Symposium de dois dias em Londres e um grupo de céticos cripto se reuniu em um clube em Marylebone para beber Prosecco grátis e visivelmente não vender tokens criptográficos uns aos outros. Eu estava cercado por caras que eram exatamente o inverso do seu habitual cripto-conferência: eles usavam calças de veludo cotelê, trabalhavam em TI e se pareciam com seu pai. Todos eles se chamavam Martin e vinham armados com pesquisas baseadas em evidências, propostas políticas sóbrias e perspectivas empíricas e inteiramente incontroversas sobre a estrutura do mercado.

“Estamos ficando mais organizados e mais poderosos, e esta conferência é uma prova disso”, disse Diehl, um virulento crítico online de criptomoedas e um dos principais organizadores da conferência. (Coincidentemente, ele também está vendendo um livro novo, gratuito e auto-publicado que ele co-autor, “Estourando a bolha criptográfica.”) 

Junto com seus colegas, Diehl respondeu animadamente a perguntas de todos os participantes, incluindo um pró-coiner, que queria saber sobre os pensamentos do painel sobre a rede blockchain IoT Hélio. (Alerta de spoiler: eles acham que é falso). Eles derrubaram a casa com suas provocações irônicas – “bros cripto como falando sobre o código; verdadeiros céticos hardcore podem código” – e sua visão cínica de uma indústria que há muito tempo está em hype.

Eles até toleraram uma pergunta de um enviado ofegante e suíno de uma publicação cripto ultrajada, sobre o relacionamento dos céticos com os formuladores de políticas. "De prensas de criptografia!” Diehl comentou com desdém, antes de me oferecer uma resposta brusca: “Certamente os céticos de criptomoedas se envolveram mais em expressar nossos sentimentos aos formuladores de políticas. Temos pessoas dos mais altos escalões do poder dizendo coisas que nosso povo está dizendo.”

O Crypto Policy Symposium, que ocorreu em grande parte online, mas incluiu uma noite de networking, foi a primeira conferência do mundo desse tipo e apresentou homens e mulheres em posições de considerável influência. Especialistas céticos do Twitter deram as mãos aos formuladores de políticas. Programadores desiludidos se misturaram com Financial Times jornalistas. Havia ex-reguladores e até mesmo um congressista americano em exercício, o deputado Brad Sherman, o anti-criptografia Democrata do sul da Califórnia. 

A conferência foi a primeira do que seus organizadores esperam que seja um longo prazo, e uma nova organização, o Center For Emerging Tech (ou algo assim), foi criada em seu rastro. 

Os céticos de criptomoedas existem há quase tanto tempo quanto as criptomoedas, mas o aumento parabólico do ano passado em criptomoedas – e o subsequente deste ano acidente vómito– trouxe consigo uma nova e mais determinada coorte. O cético cripto não é mais um lobo solitário semi-trágico: os novos participantes do jogo são extremamente influentes online, e muitos, como molly white, tornaram-se celebridades por direito próprio - se já não fossem celebridades, como Ben McKenzie, ator de “The OC” virou belicoso cético cripto e futuro autor.

Até agora, o esforço sem moedas tem sido um contrapeso bastante escasso contra o $ 10 milhões em fazer lobby com dinheiro jogado no congresso pelo mundo pró-cripto durante os últimos cinco anos. Por enquanto, pelo menos, o lobby sem moedas não é uma grande ameaça. 

O evento em si, por exemplo, foi um assunto espartano. O uso do ambiente privado do clube dos membros foi doado gratuitamente a um dos organizadores. O marketing era mínimo e a maioria dos painéis era virtual. 

A parte pessoal não foi amplamente divulgada, presumivelmente para impedir ataques terroristas de Bitoiner. Os painéis foram sóbrios: “A Política do Bitcoin”, “Crypto Contágio”, “Os reguladores e regulamentos estão aptos para atender ao Crypto Challenge? "

“Geralmente os eventos de criptomoedas tentam vender alguma coisa”, disse o organizador Jan Akalin, um dos coautores de Diehl. “Queríamos que este evento fosse gratuito, em vez de subornar as pessoas para estar aqui.”

Alguns dos oradores foram impressionantes - e mais do que um pouco dramáticos. 

Sherman, indiscutivelmente o principal odiador de criptomoedas no congresso, falou grandiosamente sobre as ameaças representadas pelas criptomoedas ao prestígio americano. 

Ali estava um homem cuja energia irradiava autoridade imperial. Um estandarte estrelado estava pendurado atrás dele. Ele falou com aquela deliberação de estadista atemporal e ligeiramente inquietante aperfeiçoada por HW Bush. Cada pronunciamento dele fazia você se sentir como se estivesse prestes a ser atingido por um drone predador. Seus olhos brilharam enigmaticamente. 

Ele falou longamente sobre hamsters. “O bitcoin sempre valerá mais do que o hamstercoin?” ele trovejou. “O peso uruguaio sempre terá algum valor porque sempre haverá um Uruguai. A hamstercoin sempre terá o mesmo valor? E a cobracoin? E embora um mangusto possa derrotar uma cobra ou um hamster, acredito que o mongoosecoin – uma moeda que foi criada como resultado de uma piada que contei em uma audiência – agora não tem valor!”

Alex Sobel, por outro lado, um amigável parlamentar trabalhista de Leeds North, irradiava não tanto autoridade imperial quanto a impressão de que acabara de sair de uma cama de solteiro compartilhada com um cachorro. Ele estava pendurado para trás pelo bar gratuito. Um ex-engenheiro de software, ele parecia pronto para um bate-papo, então fui até ele, perguntando sobre a visão sobre criptomoedas em Westminster. 

“Há uma consciência, no Parlamento, de que a criptomoeda não é apoiada por nada”, Sobel me disse. “O que não está acontecendo é que os parlamentares não estão dizendo 'perdi todo o meu dinheiro', então não está realmente penetrando”.

O que me despertou especialmente foi quando Sobel disse que havia adquirido muito de sua perspectiva anti-cripto: um livro “excelente” chamado “Ataque do Blockchain de cinquenta pés"-por um David Gerard.

A David Gerard! Olhei em volta e, de fato, lá estava ele, aparecendo com dois metros de altura bem atrás de mim, minha única fonte critocética dos bons e velhos tempos de Descifrar, o homem que eu chamaria para uma citação fácil de odiador em qualquer coisa blockchain, não mais sozinho, mas em seu elemento, cercado pela geração de seu trabalho mental, o fervilhante paterfamilias de uma vibrante dinastia imperial chinesa do século III, se divertindo com a indústria de sua questão real. Eu nunca o tinha visto tão feliz. 

"Um cara, esse é um cara estranho", ele estava dizendo a algum ouvinte extasiado. “Dois caras, isso é um movimento! "

Aproximei-me e perguntei se ele estava, de fato, em seu elemento – se isso parecia um momento decisivo. “É bom,” Gerard disse, timidamente. “Quero dizer, obviamente, vem acontecendo há anos, mas é bom estar perto de pessoas que pensam da mesma forma.” 

Você não tem a sensação de que este é de repente um movimento muito sério? Eu perguntei.

"Quero dizer, existem 8 bilhões de não-coiners no mundo", ele deu de ombros. Ele provavelmente quis dizer milhões, já que existem menos de 8 bilhões de pessoas no mundo. Mas quem era eu para corrigir o maestro?

Gerard opinou que o movimento criptocético estava começando a afetar corações e mentes. O raciocínio no discurso de Alex Sobel durante a conferência virtual (que Gerard disse com orgulho “foi basicamente metade da minha ideia”) foi “basicamente 2+2=4. O que é um fato.”

Wessel Pannebakker, que se identificou como “um estudante da Holanda que gosta muito de cripto e suas aplicações”, estava entre os poucos participantes pró-cripto. (Foi Pannebakker quem perguntou se os anfitriões achavam que a rede Hélio era viável.) Nós nos encontramos perto das amêndoas salgadas, que eu estava devorando, sozinho e desprezado. 

Pannebakker estava vocalmente perplexo com o que estava acontecendo. "É justo dizer que qualquer 'simpósio' deve ter os dois lados", ele resmungou. “Não esperava que fosse contratar apenas um lado! Embora existam muitos golpes e fraudes, é importante ter uma visão equilibrada de ambos os lados.”

Eu disse a ele que talvez seja razoável, contra um pano de fundo interminável de bilhões de dólares em conferências pró-cripto, encenar uma pequena conferência anti-cripto. 

Ele hesitou, dizendo que os céticos deveriam pelo menos tentar interagir com, digamos, a rede Hélio. “Não seria tão ruim para eles gastar 50 dólares para interagir com aplicativos, para brincar”, disse ele. (Estranhamente, ele me disse que nunca tinha usado também.)

Se “não derrube até que você tente” é um substituto adequado para os métodos clássicos de busca empírica da verdade é uma questão para os filósofos. No entanto, apresentei-o a Martin Walker, um membro amável do Centro de Gestão Baseada em Evidências, com quem esbarrei no fim da noite. 

Com cabelos grisalhos e vestidos como um entusiasta de trens, Walker foi um dos organizadores do evento. Perguntei se uma visão cética e racional era sempre adequada: se um pouco de fé cega crédula era sempre um trunfo. Isto tem enriqueceu muita gente burra, arrisquei. 

Walker parecia duvidoso. “Se não tivéssemos uma maneira de ver o mundo baseada em fatos”, disse ele, “ainda estaríamos vivendo em cavernas”. 

Infelizmente. Tal era a escassez imaginativa em exibição nesta conferência. Foi um prócripto, empreendedores febris certamente estariam falando das cavernas como a nova reserva de valor literal “dura” e tentando me vender algum derivado NFT de um derivado atrelado à ignorância quantificável dos habitantes das cavernas e mais -colateralizado por representações neolíticas de antílopes. 

Mas eu não estava tentando vender nada a Walker, nem ele a mim, então, em vez disso, concordamos em concordar e nos separamos amigavelmente. E fiquei para trás para acabar com o que restava das amêndoas grátis.