Perder milhões de dólares aos 24 anos foi um momento decisivo para os empresários Harsh Jain e Bhavit Sheth.
Foi “muito terrível”, disse Jain. “Não há outra maneira de colocar isso.”
“Todo fundador, quando você começa algo, você realmente acredita que isso vai explodir, você vai mudar o mundo… e o nosso caiu e queimou.”
Mas a dupla da Índia também sabe tudo sobre como se recuperar do fracasso.
Mais de uma década após seu lançamento, sua empresa Dream Sports diz que agora é avaliado em US$ 8 bilhões, com 160 milhões de usuários para inicializar.
A Dream Sports é uma empresa de tecnologia esportiva da Índia proprietária da Dream11, a maior plataforma de jogos de fantasia do país.
Todo fã de esportes tem uma opinião sobre como o esporte deve ser praticado, ou qual jogador deve ser selecionado, se a estratégia para aquele jogo foi certa ou errada.
Bhavit Sheth
Cofundador e COO da Dream Sports
Fantasy sports são jogos online onde os participantes podem criar uma equipe virtual de proxies que rastreiam jogadores de esportes reais. Os participantes do jogo ganham pontos e ganham prêmios em dinheiro com base nas performances desses jogadores no mundo real.
“Todo mundo que é fã de esportes tem uma opinião sobre como o esporte deve ser praticado, ou qual jogador deve ser escolhido, se a estratégia para aquele jogo foi certa ou errada”, disse Sheth.
“O que os esportes de fantasia tentam fazer é colocar essa opinião em um formato mais estruturado.”
Jain acrescentou: “Eu continuo comparando esportes de fantasia com pipoca para o seu filme. Você tem pipoca porque torna seu filme melhor. Os esportes de fantasia fazem isso pelos esportes. Isso aprofunda seu envolvimento e torna aquele evento esportivo 100 vezes mais interessante.”
Os dois homens, agora com 36 anos, conversaram com CNBC faz isso sobre como eles se tornaram os pioneiros da uma indústria que vale bilhões na Índia — e transformaram sua fantasia em realidade.
Como começou
“Fiquei sabendo dessa coisa chamada Futebol de fantasia … e também deixou todos os meus amigos em casa viciados nisso. Bhavit foi um deles”, disse.
Quando Jain voltou para casa em 2007, ele começou a procurar por plataformas de críquete de fantasia - dada a popularidade do críquete na Índia - mas a busca foi infrutífera.
Ele decidiu resolver o problema com as próprias mãos.
“Eu disse a meus amigos que temos que resolver esse problema … há um bilhão de fãs de críquete indianos e eles não têm críquete de fantasia.”
Harsh Jain e Bhavit Sheth lançaram sua startup Dream11 quando tinham apenas 22 anos - mas ela rapidamente “quebrou e queimou”. Jain disse: “Todo fundador, quando você começa algo, você realmente acredita que isso vai explodir, você vai mudar o mundo”.
Esportes dos sonhos
Jain fez parceria com seu amigo de infância Sheth para lançar o Dream11 em 2008 - fornecendo críquete de fantasia gratuito, dependendo de anúncios para obter receita.
Também permitiu que os jogadores criassem um time de fantasia para toda a temporada.
Eles receberam “alguns milhões de dólares” de familiares e amigos como capital inicial, mas depois de dois anos, eles se viram sem dinheiro.
“A receita publicitária não estava chegando porque … os produtos na Índia não entendiam os esportes de fantasia. Eles precisavam ser educados”, Sheth, que também é diretor de operações da empresa.
“Naquele momento, estávamos nos perguntando, o que devemos fazer agora? Sabíamos que os esportes de fantasia como modelo deveriam funcionar ... deve haver algum formato em que funcione na Índia, apenas não sabíamos o que era.
De anúncios a 'freemium'
A agência digital foi vendida por $ 800,000, que a dupla bombeou de volta para sua plataforma de esportes de fantasia.
'Dinheiro não é de graça'
Nos sete anos seguintes, Jain e Sheth começaram a ver os frutos de seu trabalho.
De acordo com o site de rastreamento de notícias Entrackr, o Dream Sports está agora um dos raros unicórnios da Índia lucrando. Na verdade, Jain e Sheth dizem que sua empresa está no verde desde 2020.
“A maioria dos empresários esquece que o financiamento não pode ser dado como garantido. Cada rodada de financiamento que já tivemos, sempre nos levou a projetar uma pista de 12 a 18 meses e, em seguida, mudar para um ponto de equilíbrio e lucratividade”, disse Jain.
Infelizmente, essa é uma lição muito difícil de aprender, que muitos fundadores precisam aprender – que o dinheiro não é de graça.
Jain severo
Co-fundador e CEO, Dream Sports
“Se a economia de sua unidade não leva a isso, então sua avaliação está errada, ou a quantidade de dinheiro que você está levantando está errada, seus fundamentos de seu negócio estão errados.”
Isso é algo que eles aprenderam ao perder uma grande soma de dinheiro nos primeiros dias de sua empresa, acrescentou Jain.
“Infelizmente, essa é uma lição muito difícil de aprender, que muitos fundadores precisam aprender – que o dinheiro não é de graça.”
Essa visão aguçada impulsionou o crescimento da Dream Sports. Os investidores da Dream Sports incluem a gigante tecnológica chinesa Tencent, bem como os fundos de hedge americanos Tiger Global e D1 Capital.
Em 2021, a Dream Sports disse que aumentou $ 840 milhões, avaliando a empresa em US$ 8 bilhões. No mesmo ano, a empresa disse que arrecadou receitas de US$ 332 milhões e um lucro líquido de mais de US$ 40 milhões.