Coma apenas para aumentar a produção de carne cultivada ao obter nova aprovação regulatória em Cingapura

A divisão de carne cultivada em células da empresa global de tecnologia de alimentos Eat Just Inc., Good Meat, aumentará significativamente a produção depois que sua mídia sem soro obteve aprovação regulatória da Agência de Alimentos de Cingapura (SFA), a caminho de alcançar a paridade de preços com os convencionais carne até 2027.

O soro, ou em termos leigos, o componente fluido do sangue, é tradicionalmente usado em biorreatores para cultivar células animais até que se diferenciem em músculo esquelético, gordura e tecidos conjuntivos, mas removê-lo da produção para obter melhor eficiência de custo tem sido um grande obstáculo técnico para os fabricantes de carne cultivada, de acordo com Josh Tetrick, CEO da Eat Just.

“É mais econômico usar aminoácidos, açúcar e sal sem nenhum soro”, disse Tetrick recentemente durante uma entrevista exclusiva, “e podemos produzir mais carne em escala”.

O que qualifica 'escala' na produção de carne cultivada?

A carne cultivada tornou-se um assunto polêmico desde que o farmacologista holandês Mark Post revelou o primeiro hambúrguer in vitro baseado em células do mundo em 2013. Por um lado, os crentes argumentam que poderia ser uma solução avançada para restaurar a biodiversidade, reduzindo drasticamente as emissões de carbono de pecuária tradicional; os pessimistas afirmam que a escalabilidade continuará sendo um desafio de longo prazo, pois a construção de vasos, o biorreator para células em crescimento, é cara e exige uma quantidade significativa de eletricidade, juntamente com feedback misto do consumidor sobre o sabor, textura e nutrição reais do produto.

“Quando falamos de 'escala', estamos falando de mais de 40 milhões de libras, o suficiente para alcançar a distribuição nacional nos EUA”, explicou Tetrick, e é por isso que a Good Meat está instalando navios maiores em uma nova instalação para acompanhar sua demanda futura.

A instalação, apoiada por um investimento de mais de US$ 100 milhões, abrigará o que a Good Meat afirma ser o maior biorreator da indústria de carne cultivada até hoje: um recipiente de 6,000 litros construído em parceria com a empresa de tecnologia de biorreatores ABEC, Inc. A fábrica, que executará o processo de formulação sem soro da empresa, está prevista para ser inaugurada no final de 2023.

Um fator determinante para a capacidade de fabricação é a densidade celular – quanto mais células-tronco um recipiente contém, mais carne pode ser produzida durante um determinado período de tempo. O principal concorrente da Good Meat, a Believer Meats, com sede em Israel, afirmou recentemente ter alcançado uma densidade de produção de 100 bilhões de células por litro. Isso, juntamente com o meio que custa menos de US$ 5 por litro, reduz em três vezes os custos médios projetados da carne cultivada, disse o fundador da empresa, o professor Yaakov Nahmias.

A Good Meat reduzirá ainda mais o custo de mídia sem soro, dos atuais US $ 1 por litro para “dezenas de centavos”, de acordo com Tetrick, permitindo que a empresa produza “centenas de milhares de libras” de carne cultivada. “Nossa próxima fase é instalar embarcações ao norte de 100,000 litros cada, o que permitirá dezenas de milhões de libras”, ele me disse, “mas isso não estará pronto até o final de 2024”.

Desde que Cingapura se tornou o primeiro país do mundo a permitir a venda comercial de carne cultivada em 2020, a Good Meat começou a vender seus nuggets e peitos de frango em restaurantes finos locais e vendedores de comida de rua. Recentemente, também se associou ao Huber's Butchery, de propriedade familiar, onde pratos como salada de frango cultivada Good Meat com molho de coentro e limão estão sendo vendidos por cerca de SG$ 18.5, cerca de US$ 14.

“Perdemos dinheiro quando vendemos, mas também não estamos vendendo muito”, disse Tetrick, “então não estamos gastando muito dinheiro”.

Pequenos obstáculos regulatórios permanecem nos EUA

A remoção do soro é apenas o primeiro passo para reduzir o custo de fabricação da carne celular, e os fatores de crescimento usados ​​para substituir o soro bovino fetal comumente usado podem ser igualmente caros, de acordo com Joshua March, CEO da California-based Alimentos SCiFi.

“Estamos céticos de que o custo de produção de fatores de crescimento possa ser reduzido de forma significativa o suficiente para que a carne cultivada chegue a uma paridade de custos com a carne convencional, pelo menos no curto prazo”, escreveu March por e-mail. “Em vez disso, estamos usando CRISPR [um processo não transgênico] para projetar nossas linhas de células para crescer sem a necessidade de adicionar fatores de crescimento, reduzindo drasticamente o custo dos meios de cultura de células”.

Já cultivando células em um processo de biorreator sem soro, a SCiFi Foods está em processo de colocar em operação sua planta piloto de 500 litros e almeja 10 milhões de células/ml e um custo de US$ 10 por hambúrguer até o final deste ano.

Nos EUA, onde o FDA e o USDA estabeleceram um acordo em 2019 para dividir a autoridade de supervisão do setor de carne cultivada, a Upside Foods, apoiada por Bill Gates e avaliada em mais de US$ 1 bilhão, é a única empresa tão até agora que passou no processo de consulta pré-mercado da FDA. Os próximos passos da empresa sediada em San Francisco são trabalhar com o USDA na rotulagem e inspeção.

Uma Valeti, CEO da Upside Foods, disse: “Temos várias formulações de mídia sem soro para nossos produtos. Também temos alguns produtos que requerem uma pequena quantidade de componentes de origem animal, que iremos removendo à medida que avançamos.

“Nossa capacidade de produção no EPIC (Centro de Engenharia, Produção e Inovação) é de até 50,000 libras de produtos de frango cultivados anualmente. Também projetamos esta instalação para inovação e engenharia, portanto, usaremos sua capacidade de forma flexível conforme necessário para avançar em nossas principais tecnologias”.

Como restam poucos obstáculos regulatórios pela frente, os fabricantes antecipam unanimemente que a carne cultivada finalmente estará disponível nos pratos dos consumidores americanos este ano. “Estaremos vendendo [nos EUA] em 2023”, disse Tetrick. “Vamos começar pelos restaurantes do chef internacionalmente reconhecido José Andrés, para depois entrarmos em canais semelhantes ao que temos feito em Singapura.”