O problema de desinformação do couro da moda e por que 'vegano' não significa 'sustentável'

Embora os 'couros alternativos' continuem a atrair grandes investimentos, alguns designers estão falando sobre as credenciais negligenciadas do couro tradicional. À medida que os couros à base de plantas e cogumelos ganham preferência, a inclusão de polímeros sintéticos em muitas dessas 'alternativas de couro' levantou a questão: quão sustentável é o couro 'vegan'? E essas alternativas têm menores impactos ambientais do que seus ancestrais animais?

A designer Anya Hindmarch, proprietária do marca de bolsa com o nome dela, é duvidoso. Ela diz: “Há alguns produtos muito interessantes e inovadores chegando ao mercado, e vamos olhar para [qualquer material] que faça sentido. [No entanto], minha pesquisa sobre o assunto me prova que o couro, cultivado de forma regenerativa, curtido e acabado de maneira responsável, muitas vezes é a solução mais sensata quando um subproduto da indústria da carne.”

Bill Amberg, à base de couro interiores e móveis designer, tem uma visão mais rigorosa sobre o que constitui o 'couro': “Não acredito que exista algo como couro à base de plantas. Existem tecidos não tecidos que são muito bons e, de fato, nós os usamos aqui em nosso estúdio. Mas em termos de substituição de couro animal, eles não são suficientemente fortes, reparáveis ​​ou duráveis ​​o suficiente. Eles também não têm caráter suficiente e são muito caros. Os dois materiais são totalmente diferentes.”

Então, qual é a diferença entre 'couro' animal e vegetal? E por que 'vegan' se tornou uma abreviação de 'sustentável'?

Vou responder a segunda pergunta primeiro. Vegan, no contexto de 'couro', é um termo de marketing e não um descritor de ingredientes. Infelizmente, o veganismo e sua sinonímia com plantas se espalharam da comida para a moda, pelo que se pensa que qualquer coisa rotulada como "vegana" seja feita de plantas em vez de não feito de animais. No entanto, o último é a verdade, e resultou em muitos plásticos 'couro' (ou 'pele') sendo rotulados como 'veganos'.

No caso de couros de 'plantas' feitos de resíduos de alimentos, como folhas de abacaxi ou cascas de coco, o material não pode funcionar com a resistência, durabilidade e solidez de cor exigidas do couro, a menos que seja misturado com polímeros sintéticos (plástico) para melhorar ou fornecer essas propriedades. Então, na realidade, o 'couro' vegetal é tipicamente o 'couro' vegetal e plástico.

No caso dos couros de micélio, eles crescem com uma estrutura de raiz de fungos e têm outras substâncias misturadas para criar um material compósito. Para a Mycoworks, essa substância é serragem, mas várias substâncias podem ser usadas com diferentes credenciais ambientais. O micélio compósito pode fornecer maior resistência, mas esses materiais ainda estão em desenvolvimento para atingir as características de desempenho dos couros derivados de animais.

Em relação ao couro animal, o colágeno é a 'super' proteína em couros e peles, proporcionando uma tremenda resistência e durabilidade. Também é verdade, porém, que couros e peles de animais são curtidos usando vários produtos químicos (que variam em toxicidade). O couro final é frequentemente revestido com uma fina camada de polímero sintético para aumentar a resistência à água e a durabilidade.

É com base no exposto acima que a análise de 'couros' deve ser feita, dizem especialistas da indústria do couro, juntamente com usuários finais como Anya Hindmarch e Bill Amberg. Então, por exemplo, faz sentido substituir um subproduto animal (couros e peles, que dificilmente existiriam se a indústria da carne não existisse) por uma alternativa de plástico? O #Couro Verdadeiramente campanha, que Hindmarch e Amberg estão apoiando, faz essa pergunta.

A Leather UK criou a campanha em resposta ao que eles descrevem como: “a indústria do couro testemunhando um crescente diálogo de desinformação sobre a fabricação de couro e a verdade sobre as alternativas de couro”.

“Esta narrativa foi muitas vezes incontestada e compartilhada novamente por algumas plataformas de mídia e porta-vozes de alto perfil, às vezes na busca de promover alternativas ao couro”, acrescentaram. Eles foram mais longe, afirmando: “Aqui estão alguns exemplos dessa perspectiva enganosa” citando artigos de Negócios da Vogue e The Guardian. Outra questão que a campanha levanta é: os consumidores sabem como é feito o couro e suas credenciais de sustentabilidade?

Uma pesquisa de opinião do consumidor realizada pela Pesquisa Atômica em nome da Leather UK mostrou que dos 2000 entrevistados da pesquisa do Reino Unido, apenas 24% estavam cientes de que couros e peles eram um subproduto da indústria de alimentos que, de outra forma, seria desperdiçado. 50% acham que os animais são criados especificamente para fazer couro. Em relação ao termo 'couro vegano', 74% o acharam 'confuso' e desconheciam sua composição ou que o couro vegano poderia ser plástico. A Leather UK diz que isso demonstra uma falta de educação e envolvimento da indústria de couro com os consumidores e ofuscação de fatos por aqueles que comercializam produtos de couro 'vegan'.

Durante uma entrevista com o Dr. Jurgen Christner, especialista em produtos químicos há 35 anos desenvolvendo formulações e tecnologias para reduzir os impactos do curtimento e aumentar o desempenho do couro em TFL, ele explicou a indústria de couro como “dividida”. . Esses pequenos operadores, diz ele, são aqueles cujas imagens são frequentemente usadas como demonstrativos da indústria do couro, destacando curtumes locais em países como Marrocos, Bangladesh e Índia como centros de produção de couro tóxico.

Esses curtumes tóxicos existem apesar das rígidas regulamentações locais contra a química e os processos que eles usam, na Índia e em Bangladesh em particular, de acordo com Christner, mas “as regulamentações locais não são aplicadas”. Até onde ele sabe, esse couro é comercializado principalmente no mercado interno ou exportado para países vizinhos com restrições de importação menos rígidas do que a UE e os EUA.

Por que esses curtumes estão atrasados ​​na modernização, perguntei? Esta é uma questão crítica, por causa das implicações para a saúde humana e ambiental e a suposição mais ampla desses processos tóxicos como a 'norma de curtimento de couro'. A explicação do Dr. Christner é uma surpresa: “É porque [esses pequenos curtumes] estão tentando competir em preço com o 'couro' sintético”, diz ele, e os 'atalhos' químicos tóxicos são mais baratos. Além disso, tentar competir com o 'couro sintético' tem um desfecho paradoxal; o 'couro' 'vegan' barato e comercializável inundou o mercado em 2017-2018, levando dezenas de milhões de couros de vaca a serem enterrados em aterros sanitários em 2017-18 porque não podiam competir em preço, de acordo com o Dr. Christner.

Ele diz que a TFL estava prestes a calcular o volume de couros destruídos por causa de uma correlação direta entre uma queda acentuada nos produtos químicos de curtimento comprados deles atribuíveis a uma quantidade específica de couros.

Também conversei com o Dr. Luis Zugno, Gerente Global de Inovação da Buckman Chemical e um dos maiores educadores independentes da indústria sobre produção de couro. Ele acredita que o couro deve ser reimaginado de forma criativa e combinado com outros materiais, em vez de ser descartado em favor do plástico ou de 'couros alternativos' de menor desempenho. Ele disse que é necessária uma abordagem mais criativa para a solução de problemas em torno de impactos de couro, e há muito espaço para redução de impacto.

“Por que não estamos usando metade da espessura do couro e colando-o a outros materiais ou tecidos para criar compósitos [aprimorados]?” ele pergunta. Sua sugestão aproveita o desempenho ainda inigualável de couros de animais à base de colágeno com tecidos ou malhas de menor impacto. Demandas de redução de impacto estão sendo colocadas em todos os materiais usados ​​na indústria da moda à medida que as mudanças climáticas e os custos dos recursos aumentam. As marcas também estão interessadas em se diferenciar usando materiais 'sustentáveis'. No entanto, o Dr. Zugno avalia que a modernização não significa acabar com um subproduto residual de alto desempenho e prontamente disponível sem otimizá-lo primeiro e explorar seus benefícios.

Portanto, no geral, há um lado mais sutil e às vezes nefasto no debate sobre o couro 'sustentável'. No momento, as peles de subprodutos não são valorizadas como um material premium de longa duração em face da moda acelerada. A comercialização do couro 'vegan' e a desinformação em torno de sua composição significam que o plástico está ganhando preferência sobre o couro animal, apesar da avaliação de impacto comparativa limitada que considera como 'pele' quando chega aos aterros sanitários. Como acontece com qualquer decisão de fornecimento de material, as consequências ambientais não são binárias nem universais. A questão, portanto, não é 'isso é vegano ou é couro animal', mas sim, do que é esse 'couro feito e como foi produzido? Se estas são perguntas com as quais você está lidando, você pode encontrar minha explicação sobre os benefícios e limitações do planta e micélio 'couros' úteis; junto com esta repartição detalhada de couro animal produção.