Ajudando os consumidores a navegar por suas opções de frutos do mar

Frutos do mar são uma fonte de proteína cada vez mais importante no abastecimento global de alimentos, mas a categoria pode levantar muitas questões para os consumidores. Quais são os pontos positivos e negativos das opções capturadas na natureza versus cultivadas? Existem problemas com frutos do mar importados de certas partes do mundo? Algumas opções envolvem impactos ambientais negativos e/ou têm efeitos não intencionais em outros tipos de vida marinha? Existem questões sociais preocupantes, como circunstâncias de trabalho opressivas?

A indústria de frutos do mar está totalmente ciente dessas preocupações do consumidor e, desde a década de 1990, organizou associações multistakeholder para definir práticas sustentáveis ​​e responsáveis ​​e, em seguida, criou mecanismos para certificar os atores que atendem a esses padrões. Isso permite que varejistas, restaurantes ou outros compradores tomem decisões informadas para que possam oferecer com confiança opções de frutos do mar que atendam às expectativas de seus clientes. Muitas vezes, também existem rótulos nos produtos finais destinados a ajudar os consumidores a fazer escolhas informadas. Os detalhes desse esforço serão descritos mais adiante neste artigo, mas primeiro algumas informações sobre a complexidade dos “frutos do mar”.

O que inclui a categoria “frutos do mar”? Primeiro, há peixes. Alguns são apanhados em mar aberto por diferentes meios (redes, linha e vara…). Alguns peixes oceânicos são capturados durante as épocas do ano em que estão nadando nos rios para desovar uma próxima geração. Para algumas das principais espécies de peixes, os filhotes são criados em incubadoras em terra e depois soltos na natureza.

Há também peixes “criados” criados em grandes redes no oceano. Isso também é chamado de aquicultura. Existem também peixes de viveiro criados em instalações de recirculação em terra. Depois, há mariscos que são crustáceos (camarão, caranguejos, lagostas, lagostins…) ou moluscos (amêijoas, ostras, mexilhões, vieiras…). O marisco também pode ser colhido do oceano ou criado em ambientes de aquicultura de vários tipos.

O fornecimento de frutos do mar também é muito internacional, com alguns pescados ou criados especificamente em áreas sob o controle de um único país e alguns provenientes de partes do oceano fora de qualquer jurisdição. Essa característica internacional da indústria de frutos do mar acaba fazendo com que diferentes órgãos reguladores que são responsáveis ​​por gerenciar o volume de “captura” de “pescas” sejam definidos. Existem também agências que regulam as operações “cultivadas”. Em alguns casos, a regulamentação da pesca está vinculada a acordos ou tratados internacionais.

Então, pode-se perguntar, como os padrões podem ser definidos para um setor de alimentos tão complexo e como eles podem ser rastreados até o nível do consumidor? Do lado da pesca no oceano, a conscientização sobre essas questões começou a crescer na década de 1980. Até o final da década de 1990 o Marine Stewardship Council foi estabelecido como uma iniciativa do World Wildlife Fund e da UnileverUL
e desenvolveram um sistema de certificação. Outra iniciativa foi desenvolvida no Alasca e eles criaram um sistema de certificação chamado Gestão Responsável da Pesca (RFM).

Para o lado da aquicultura ou “cultivo”, uma organização chamada Global Seafood Alliance (GSA) foi estabelecida para definir quatro “pilares” de práticas sustentáveis ​​e responsáveis ​​para seu setor:

1- Proteção do meio ambiente

2- Tratamento justo da força de trabalho

3- Tratamento humano das espécies animais cultivadas, e

4- Fazer o processamento pós-pesca de forma a garantir a segurança alimentar

Esses quatro padrões se aplicam a todos os quatro componentes de um negócio de aquicultura: a fazenda, a planta de processamento, o incubatório e a fábrica de rações.

A certificação do GSA é chamada de Melhores Práticas de Aquicultura (BAP). O objetivo desses processos de certificação é “nivelar o campo de jogo” para que os jogadores responsáveis ​​possam ser reconhecidos pelos compradores a jusante e não economicamente desfavorecidos. Alguma pesca ilegal ou outras categorias de “maus atores” ainda podem existir no setor, mas os varejistas que desejam preservar a reputação de sua própria marca e/ou atender às metas de sustentabilidade corporativa podem usar as certificações RFM ou BAP para orientar seu poder de compra para Boa. Da mesma forma, os consumidores podem procurar rótulos associados para orientar suas escolhas.

Historicamente, as comunidades de frutos do mar capturados no oceano e cultivados operaram separadamente e, às vezes, como concorrentes. mas sempre houve alguma colaboração intersetorial entre os participantes da indústria e as ONGs ambientais procuraram abordar todas as questões relacionadas a frutos do mar

Em outubro de 2022, a cooperação foi levada a um novo nível por meio de uma reunião conjunta desses dois setores em Seattle, organizada pelo GSA, intitulada META 2022: A Conferência de Frutos do Mar Responsáveis. Foi concebido como uma “plataforma pré-competitiva para líderes em ambos os espaços para deixar os negócios do dia-a-dia de lado e compartilhar conhecimento, fazer networking, colaborar e socializar – identificando desafios emergentes juntos e explorando soluções”. Houve mais de 350 participantes, incluindo representantes de empresas de frutos do mar, varejistas, ONGs ambientais e reguladores governamentais.

Obviamente, os detalhes das “melhores práticas” diferem entre os vários tipos de frutos do mar, mas há algumas questões compartilhadas em toda a indústria, incluindo: rastreabilidade, pegada ambiental, saúde dos oceanos, influência das mudanças climáticas, embalagens mais ecológicas, como bem como processamento e manuseio de resíduos após a colheita/captura. No caso do salmão, tanto os peixes colhidos no oceano quanto os peixes cultivados podem ser afetados por parasitas “piolhos do mar” e certas doenças. A pesca oceânica também pode ser afetada pela fuga de peixes das fazendas e/ou por efluentes gerados no sistema de rede.

Pequenos peixes oceânicos são capturados para fazer farinha de peixe usada para alimentar peixes cultivados, e isso pode ter um impacto sobre quanto dessas populações é deixada para espécies selvagens. Esse tipo de competição por recursos está sendo cada vez mais abordado por alimentos alternativos para aquicultura, incluindo proteínas vegetais (principalmente de soja) e óleos com gorduras ômega-3 de algas ou modificado Camelina. Há também um uso crescente de proteínas e óleos de larvas de insetos (Black Soldier Fly – ou BSF) que pode ser gerado em fluxos secundários de processamento de alimentos e potencialmente em resíduos de alimentos.

O resultado final é que os consumidores podem desfrutar com confiança de uma ampla variedade de opções de frutos do mar saudáveis ​​e sustentáveis. Eles podem comprar em lojas e restaurantes conceituados, e também podem procurar “etiquetas ecológicas” associadas aos sistemas de certificação existentes tanto para o segmento de aquicultura quanto para o segmento de pesca no oceano.