Hershey-Backed Blue Stripes faz produtos de cacau a partir das cascas e tudo

O upcycling, uma espécie de alquimia culinária que transforma o desperdício de alimentos em ouro comestível, é uma das tendências ambientais mais encorajadoras em Bens de Consumo Embalados (CPG). As empresas alimentícias empreendedoras neste espaço esperam fazer pelo menos uma pequena redução no enorme problema do desperdício de alimentos, fazendo uso dos subprodutos da produção de alimentos, bem como restos de plantas e partes de animais (pense em peles de peixe crocantes) e produtos imperfeitos. .

Uma vez que o Associação de Alimentos Reciclados'Desde o início em 2019, o grupo comercial relata que seu número de membros aumentou para 255 produtores de alimentos, e suas empresas membros desviaram quase um bilhão de libras de desperdício de alimentos.

Nem todos os novos alimentos reciclados da empresa agradaram meu paladar este ano, mas aqui está um destaque: Blue Stripes Urban Cacao, cujos investidores incluem a Hershey Co. ano parcial em negócios com $ 2022 milhões em vendas. No próximo ano, as vendas devem triplicar, diz o CEO Oded Brenner.

Os fabricantes de chocolate geralmente descartam tudo, exceto o cacho de grãos de cacau (na verdade, sementes) que a polpa branca envolve. Cerca de 70% da vagem do cacau é desperdiçada – o que significa que os fabricantes de chocolate geralmente descartam a maior parte da polpa e da casca da fruta, apesar de toda a energia e recursos necessários para produzi-los. Então, considere que leva cerca de dois ou três frutos de cacau para fazer uma única barra de chocolate.

Esse segredo obscuro da produção de chocolate realmente incomodou Brenner. Embora o chocolate tenha sido processado por centenas de anos, a maioria das pessoas nunca provou o fruto do cacau. “Eles não conhecem seu incrível potencial oculto”, diz o empreendedor em série.

Ele fundou a Max Brenner Chocolate em Israel em meados da década de 1990, permanecendo após sua aquisição pelo Strauss Group em 2001 por US$ 5 milhões. A rede se expandiu internacionalmente com mais de 50 pontos de venda em seu auge. Enquanto ainda estava lá, ele também abriu uma rede de padarias. Infelizmente, as coisas não terminaram bem. Brenner foi processado por Strauss em 2012, que alegou que a rede de padarias violou sua cláusula de não concorrência. Depois de gastar recursos consideráveis ​​na batalha legal, ele foi forçado a deixar a empresa e ficar fora do setor por cinco anos.

Seu retorno não decepcionou. Em 2019, Brenner abriu uma nova loja no Greenwich Village de Manhattan, que ele e seus sócios chamaram de Blue Stripes Cacao Shop. “Criamos um conceito onde você pode beber e comer todo tipo de coisa feita de cacau.”

A loja estava indo bem, mas em 2020, quando a pandemia de Covid-19 fechou os negócios de varejo em Nova York, Brenner aproveitou a oportunidade para girar e repensar seu modelo de negócios. “Eu queria dizer adeus à parte de varejo da minha vida e mudar para CPG”, explica ele.

Brenner e sua equipe começaram a trabalhar no desenvolvimento de produtos CPG que utilizavam todas as partes do caroço do cacau rico em antioxidantes e aproveitavam suas propriedades de superalimento. Eles prensavam a polpa a frio para fazer água de cacau; eles moeram a casca em uma farinha sem glúten e extraíram o açúcar de cacau da fruta; eles também transformaram a fruta em misturas para smoothies.

Eles até prepararam um grão de cacau inteiro coberto de chocolate polvilhado com a casca em pó e açúcar de cacau, em vez de cacau em pó. A variedade feita com manteiga de avelã, a preferida de Brenner, contém três gramas de fibra e 11% da necessidade diária de ferro de um adulto, de acordo com a tabela nutricional da embalagem. Também é rico em magnésio e fósforo, entre outras coisas. As saborosas misturas de granola e trilha do Blue Stripes obtêm sua crocância das cascas moídas e sua mastigabilidade de pedaços de cacau seco. O açúcar de cacau é usado como adoçante.

Dizendo 'sim'

As reviravoltas na jornada de um empreendedor contêm momentos de puro acaso. No caso de Brenner, a decisão casual de enviar uma caixa de amostra para a Whole Foods, incluindo uma vagem inteira de cacau para um efeito dramático, produziu resultados inesperados.

“Eles disseram 'queremos lançar toda a linha de uma vez em todas as 550 lojas'”, lembra Brenner. “Não podíamos dizer não a isso.” Isso significava acelerar rapidamente, uma tarefa desafiadora, mas não impossível.

Após o lançamento do Whole Foods em maio de 2022, outras redes de supermercados, como Sprouts e Kroger, também fecharam acordos. Os investidores da Blue Stripes incluem a Hershey Co., que assumiu uma participação estratégica inicial na empresa. Até o momento, o Blue Stripes arrecadou cerca de US$ 16 milhões e está buscando levantar outros US$ 10 a US$ 15 milhões em um futuro próximo.

Novos produtos de cacau reciclado já estão em andamento. Como os alimentos Blue Stripes são todos veganos, ele quer fazer chocolate ao leite com leite de aveia. Ele também está trabalhando em uma barra inteira de cacau com tahini - como um halvah misturado com chocolate amargo.

Brenner, que já sonhou em ser um romancista antes de cair no chocolate, diz que sua carreira tem sido principalmente como contador de histórias.

“Estou usando a comida como meu cercado”, diz ele. Até mesmo sua embalagem alegre conta uma história que promove sua missão de reciclagem com imagens coloridas e extravagantes de gorilas e pássaros tropicais. Além de seu foco ambiental, a Blue Stripes visa ajudar seus agricultores equatorianos comprando o produto diretamente deles.

Brenner espera que as histórias que ele conta por meio de seus produtos de cacau inspirem mais pessoas a experimentar alimentos reciclados e abraçar a missão. “Vejo muito nas redes sociais que as pessoas entendem. Eles estão ecoando nossas mensagens e ecoando nossa missão.”