Onde está o bife? Rancher condenado a 11 anos por roubar a Tyson Foods de quase US $ 250 milhões em esquema de 'gado fantasma'.

“A magnitude da fraude perpetrada pelo Easterday é impressionante”, escreveram promotores federais em documentos judiciais. “Os US$ 244 milhões que o Dia de Páscoa roubou teriam financiado o orçamento combinado de polícia, tribunais e bombeiros de Yakima – uma cidade de quase 100,000 pessoas – por mais de quatro anos.”

Os investigadores dizem que Easterday, que administrava uma fazenda familiar e confinamento no sudeste de Washington, entrou em negócios com Tyson em 2016, oferecendo a compra e alimentação de gado em nome da empresa, até que o gado estivesse pronto para o abate.

Como parte do acordo, Tyson daria à Easterbay o dinheiro para comprar e alimentar o gado, devolvendo esses fundos com juros de 4% quando o gado fosse vendido para abate. Easterbay manteria a diferença de preço como seu lucro, de acordo com documentos judiciais.

Ao longo de quatro anos, dizem os promotores, Easterday apresentou faturas à Tyson por mais de US$ 2 bilhões em gado. Mas os promotores dizem que o Easterday aumentou as faturas em mais de 10% com o chamado gado fantasma, ou animais que na verdade não existiam.

“A Páscoa nunca comprou o gado. Em vez disso, Easterday traiu a confiança de suas vítimas e desviou uma grande quantidade dos lucros de sua fraude para cobrir enormes perdas que ele sofreu enquanto negociava de forma imprudente contratos futuros de commodities”, escreveram os promotores em documentos judiciais. 

Em 2020, a Easterday entrou em um acordo semelhante com uma empresa menor e sem nome em Washington, disseram os promotores. Ao todo, dizem os promotores, ele roubou US$ 233 milhões de Tyson e US$ 11 milhões da empresa menor.

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O golpe foi desfeito em 2020, quando Tyson ficou desconfiado e pediu um inventário completo do gado que Easterday alegou ter comprado para ele. Ele admitiu que estava roubando a empresa, disseram os promotores.

Uma mensagem aos representantes da Tyson não foi devolvida imediatamente.

Easterday foi atingido em março de 2021 com acusações federais de fraude eletrônica e se declarou culpado um mês depois.

O advogado de Easterday, Carl Oreskovich, disse que seu cliente construiu uma empresa que rendeu US$ 250 milhões em receita por ano, mas sofria de um vício em jogos de azar que o levou a fazer transações de commodities cada vez mais arriscadas, levando-o a cair em um profundo buraco financeiro.

Oreskovich disse que a Easterday começou a negociar futuros de gado em 2010 como uma proteção contra a flutuação dos preços do mercado, mas começou a fazer apostas mais arriscadas quando seu pai, com quem havia iniciado o negócio, adoeceu e começou a se afastar da administração. O mais velho Easterday foi morto em um acidente de carro em 2020.

“[O jovem Easterday] construiu um negócio de muito sucesso e ajudou muitas pessoas ao longo do caminho, mas ele ficou preso em uma situação comercial muito difícil e tomou algumas decisões ruins sobre como sair disso”, disse Oreskovich. “A quantidade de dinheiro sendo transferida de um lado para o outro em um negócio como esse é astronômica, então, quando você perde, perde muito.”

Uma vez que ele admitiu o que havia feito, Easterday declarou falência e começou a vender sua fazenda para pagar Tyson e a outra empresa que ele havia fraudado.

Os promotores disseram que Tyson ainda estava “fora de mais de US$ 170 milhões”.